Historia de Cavalier King Charles Spaniel

Historia de Cavalier King Charles Spaniel

Aunque la raza, tal como la conocemos hoy en día, no tiene ni 100 años, podemos seguir la pista al Cavalier King Charles Spaniel hasta llegar a sus ancestros, los spaniel miniatura, que aparecen en el arte de los siglos XVI hasta XVIII.

Estos perros eran los favoritos por la nobleza y la realeza de aquella época. Varios miembros de la realeza fueron pintados junto a sus mascotas en sus valiosos retratos familiares. Algunos de los monarcas que contaron a los spaniel miniatura entre sus animales favoritos fueron la reina Maria I Tudor y Felipe II de España, o Anna de Cleves, una de las esposas de Enrique VIII. Otros miembros de la nobleza como Tomás Moro fueron también retratados junto a sus pequeños spaniels.

Numerosos artistas de la época como Tiziano, Van Dick, Gainsborough o Reynolds, plasmaron en algunas de sus obras estos spaniels, sin duda predecesores del Cavalier King Charles Spaniel que conocemos hoy día.



La época de oro del King Charles Spaniel

El rey Carlos II a la izquierda retratado junto a sus hermanos y dos de sus queridos spanielsDe todas formas la época más esplendorosa del Cavalier King Charles Spaniel primigenio fue durante el reinado de Carlos II de Inglaterra (1660-1685), de quien tomaron el nombre los pequeños spaniels. El monarca iba siempre seguido de un séquito de spaniels, cosa que era vista por sus adversarios políticos como un signo de ridiculez y locura. Los spaniels del rey campaban a sus anchas por la corte y le seguían donde quiera que fuera, incluso a los Tribunales de Justicia, al consistorio o a los dormitorios reales. Se ha llegado a decir que incluso dejaba parir a las hembras en su dormitorio privado. Aunque muchos consideraban estos excesos como decadentes, Carlos II simplemente creía que era el derecho de sus perros por nacimiento, después de todo, ellos también eran aristócratas.

Después de 1689, ya durante el reinado de Mary y William de Orange, los pequeños spaniels sufrieron una gran transformación. Presuntamente, el cambio era debido a que el perro favorito de los Orange era el Carlino, y algunos entusiastas del King Charles Spaniel pensaron que ciertos cambios en la estética de la raza podría suponer una mejora. De esta forma, el spaniel miniatura de hocico alargado fue cambiando hasta llegar a la apariencia del que hoy llamamos King Charles Spaniel o English Toy Spaniel, como es conocido en Estados Unidos.



La importancia de los duques de Marlborough en la evolución del Cavalier King Charles Spaniel

La reina Anne, sucesora de William de Orange y su esposa Mary, concedió al Capitán-General John Churchill el ducado de Marlborough para agradecerle los servicios prestados durante la guerra de Sucesión española, incluyendo la importante Batalla de Blenheim (1704). El duque y su esposa eran eminentes criadores de perros, sintiendo especial devoción por el Spaniel miniatura, un agraciado perrito en rojo y blanco muy deseado durante la época por su temperamento animoso y sus cualidades deportivas. Los spaniels criados por los duques fueron conocidos en poco tiempo como el Marlborough spaniel.

Eso no es todo, la reina Anne construyó entonces para el duque un palacio que sería conocido posteriormente como el palacio de Blenheim. El Marlborough spaniel rojo y blanco, como era criado por los duques pasaría de esa forma a ser conocido como el Blenheim Spaniel, nombre que conserva ese color hasta hoy.

La reina Victoria y Dash

La reina Victoria (que reinó desde 1837 hasta 1901) tuvo como compañero a Dash durante sus años de juventud y niñez; el pequeño king charles spaniel tricolor fue un regalo de su madre la reina Charlotte. Se cuenta que justo después de su coronación en el año 1838, la reina Victoria volvió corriendo a palacio para darle a su cavalier el baño de la tarde.

Dash, la mascota preferida de la reina Victoria de Inglaterra

Dash jugó un papel muy importante en la relación de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Saxe-Coburg. La reina se enamoró del príncipe por sus atenciones a su pequeña mascota, como deja constancia en su diario personal. Con la aprobación de Dash, la reina no tardó en proponer en matrimonio al príncipe Alberto, y el resto es historia.

Dash murió a los 9 años de edad, el 20 de diciembre de 1842. En los alrededores del castillo de Windsor aparece un grabado de la reina Victoria dedicado a su cavalier Dash. En él se puede leer la pena de la reina: (traducción aproximada)

“Su apego era sin egoísmo; su alegría sin malicia; su fidelidad sin engaño. Lector, si quiere vivir querido y fallecer añorado, aprenda del ejemplo de Dash.”

Se nombra al King Charles Spaniel oficialmente en 1903

El estándar de la raza fue definido en 1885, y el año siguiente se fundó el Club del Toy Spaniel. Por entonces los cuatro colores recibían nombres diferentes: el negro y fuego era el King Charles, el tricolor, el Prince Charles, el rojo y blanco era el Blenheim y el rojo era el Red. Ya que esto daba lugar a confusión, el Kennel Club de la época consideró más oportuno agrupar los cuatro colores bajo un mismo nombre. Aunque el rey de la época, Eduardo VII, no estaba demasiado entusiasmado con el tema, intervino y el nombre ancestral de King Charles Spaniel fue elegido para la raza en 1903.

El renacimiento del King Charles Spaniel primigenio

Casualmente, fue un americano el responsable del retorno al arquetipo ancestral de la raza en el año 1925. El filántropo Roswell Elridge estaba en Inglaterra en un viaje de caza cuando sintió curiosidad por los Spaniels primigenios que aparecían en los retratos del tiempo de Carlos II. Intentó por todos los medios encontrar algún ejemplar para comprar un par de estos pequeños spaniels pero no tuvo éxito. Entonces Mr. Elridge decidió retar a los criadores de la época a que intentaran recuperar los rasgos de los King Charles Spaniel antiguos, de hocico largo, sin stop y cráneo plano. Los King Charles Spaniel que se estaban criando en esa época eran muy diferentes de lo que pedía el señor Elridge. Para hacer más apetitoso su desafío, Roswell Elridge ofrecía como premio 25 libras esterlinas de la época (unos 2500 dólares americanos en la actualidad) en el Show canino Crufts. El señor Elridge nunca llegó a ver el resultado del concurso, ya que falleció un mes antes de Crufts de 1927. En esa exposición se tomó al ganador de los machos de “el spaniel toy antiguo con hocico alargado” Ann’s Son como modelo para el nuevo Standard original de la raza.

Poco después de Crufts de 1928, varios criadores se unieron en Comité para formar un Club de esta raza naciente. Quería darle un nombre a la raza, para distinguirla del King Charles Spaniel. Los miembros originales del comité querían que ambas razas tuvieran el nombre King Charles, ya que provenían de idénticas raíces y tenían un mismo contexto histórico, por lo que se concluyó en simplemente añadir la palabra Cavalier a la nueva raza. Así separaron el King Charles Spaniel o English Toy Spaniel del Cavalier King Charles Spaniel actual, como lo conocemos.